제로 콜라 매일 마셔도 될까—아스파탐 2B 등급, 에리스리톨 논란 팩트체크

핵심 요약

검색 질문: 제로 콜라·제로 음료를 매일 마시면 감미료 때문에 건강에 문제가 생길까?

결론: 2023년 같은 날, IARC는 아스파탐을 "발암 가능성 있음(2B군)"으로 분류했지만 이는 위험도가 아니라 근거의 확실성이 낮다는 뜻이고, 섭취 기준을 정하는 JECFA는 일일섭취허용량(ADI)을 그대로 유지했다. 에리스리톨 우려는 인과가 증명되지 않은 관찰 연구 단계다. 하루 한두 캔이면 대부분 성인에게 설탕 음료보다 나은 선택이지만, PKU 환자와 다량 섭취자는 예외다.

의학적 고지

이 글은 정보 제공 목적이며 의학적 진단·처방을 대체하지 않습니다. 기저질환이 있거나 임신 중이라면 의사·약사와 상담하세요.

1. 아스파탐 "2B 발암 가능물질" — 무엇을 뜻하는가

2023년 7월 14일 IARC와 JECFA는 아스파탐 평가 결과를 동시에 발표했다. IARC는 아스파탐을 "인체 발암 가능물질(Group 2B)"로 분류했고, 근거는 간세포암종(간암)에 대한 "제한적 증거"였다(동물실험·기전 증거도 "제한적").

핵심은 IARC 스스로 밝힌 문구다. "IARC 분류는 물질이 인체에 암을 일으킬 수 있는지에 대한 과학적 근거의 강도를 반영하는 것이지, 특정 노출 수준에서의 발암 위험을 반영하지 않는다." 즉 2B는 "위험하다"가 아니라 "확신할 만큼 증거가 쌓이지 않았다"는 뜻이다. 1→2A→2B→3은 증거가 약해지는 순서이지 위험이 낮아지는 순서가 아니다.

반면 JECFA는 기존 ADI 체중 kg당 0~40mg을 바꿀 근거가 충분하지 않다고 결론지었다. 60kg 성인이면 하루 2,400mg이다. WHO에 따르면 다이어트 탄산음료 한 캔에는 아스파탐이 약 200300mg 들어 있고, WHO는 70kg 성인이 하루 914캔을 넘겨야 ADI를 초과한다고 예시했다. 같은 계산이면 60kg 성인은 하루 8~12캔이다(2,400÷300~200). 한두 캔은 그 10분의 1 수준이다.

2. 에리스리톨 — 심혈관 사건 연관, 증명된 것과 아닌 것

에리스리톨은 아스파탐과 전혀 다른 감미료(당알코올)다. 2023년 2월 클리블랜드 클리닉 연구진이 Nature Medicine에 발표한 연구는 심장 검사를 받은 환자 약 4,000명(발견 1,157명 + 미국 검증 2,149명 + 유럽 검증 833명)의 혈장을 분석했다. 검증 코호트에서 혈중 에리스리톨 최상위 4분위는 최하위 4분위 대비 3년 내 주요 심혈관 사건(사망·비치명적 심근경색·뇌졸중) 위험비가 약 1.8~2.2배였다. '약 2배'는 섭취량이 아니라 혈중 농도 구간 비교이며, 감미료를 먹어서 사건이 생겼다는 뜻이 아니다. 시험관 실험에서는 혈액에 에리스리톨을 넣자 혈소판 응집·부착이 증가했고, 동물모델에서는 혈전 형성이 빨라졌다.

한계도 뚜렷하다. 사람 대상 부분은 관찰 연구로, "연관성"은 보여주지만 "인과관계"를 증명하지 않는다. 참가자가 이미 심장 검사를 받던 고위험 환자였다는 점, 에리스리톨은 감미료로 먹지 않아도 포도당·과당 대사 과정에서 체내에 자연 생성된다는 점(즉 높은 혈중 수치가 대사 이상의 결과일 수도 있다) 모두 해석을 복잡하게 만든다. 혈소판·동물 실험은 "가능한 기전"을 보여줬을 뿐이고, 연구진도 무작위 대조 시험이 필요하다고 밝혔다.

3. WHO 2023년 비당류 감미료 가이드라인 — 정확한 의미

2023년 5월 WHO는 비당류 감미료(아스파탐, 수크랄로스, 사카린, 스테비아 등)에 대해 "체중 조절·만성질환 위험 감소 목적 사용을 권장하지 않는다"는 조건부 권고를 냈다. "조건부"는 위험이 크다는 뜻이 아니라 근거가 약하다는 뜻이다. 장기 체중 감량 효과가 확인되지 않았고, 일부 관찰 연구에서 제2형 당뇨병·심혈관질환 위험과의 연관성이 보고된 수준이다. 이 권고는 이미 당뇨병을 진단받은 사람에게는 적용되지 않는다. "당뇨인은 써도 좋다"는 승인이 아니라, 당뇨병 관리 목적의 감미료 사용을 이번 가이드라인이 평가 범위에서 제외했다는 뜻이다(치약·의약품 등도 제외). 당뇨병이 있다면 이 권고를 근거로 끊지 말고 의료진과 상의하라. WHO의 메시지는 "위험하니 끊어라"가 아니라 "다이어트 도구로 기대하지는 말라"에 가깝다.

혈당이 걱정된다면 비당뇨인의 혈당 스파이크, CGM으로 확인한 사실도 보자.

4. 설탕 음료와 비교하면: 무엇을 대체하느냐가 기준

제로 음료의 가치는 감미료의 절대적 안전성보다 무엇 대신 마시는가에 달려 있다. 설탕 탄산음료를 제로 음료로 바꾸면 과잉 열량·혈당 스파이크·치아 부식이라는 잘 입증된 문제가 줄어든다. 반대로 물을 마시던 사람이 새로 늘리는 것은 다른 선택이며, 단맛 갈망을 유지시킨다는 지적도 있다.

사과식초 다이어트, 혈당 효과의 진실도 함께 참고할 만하다.

🚨 주의해야 할 사람

• PKU 환자: 아스파탐은 체내에서 페닐알라닌으로 분해되므로 섭취량 관리가 필요하다. 라벨의 "페닐알라닌 함유" 표기를 확인하라.
• 에리스리톨 다량 섭취자: 한 번에 많이 섭취하면 설사, 복부팽만, 가스가 나타날 수 있다.
• 기존 심혈관질환자: 감미료 음료를 매일 다량 마신다면 의료진과 상의해볼 만하다.

FAQ

Q1. 아스파탐이 발암물질이라는 뜻인가요? 아닙니다. 2B는 근거 확실성 등급이지 위험도 평가가 아니며, ADI도 그대로입니다.

Q2. 하루 한 캔 정도는 안전한가요? ADI 기준 계산상 60kg 성인은 하루 8~12캔을 마셔야 기준치에 도달합니다.

Q3. 에리스리톨이 든 무설탕 제품은 피해야 하나요? 근거는 혈중 농도 기반 관찰 연구와 실험실·동물 실험 수준이며, 섭취가 심혈관 사건을 일으킨다는 증명은 없습니다. 심혈관 위험이 있다면 추가 연구가 나올 때까지 과다 섭취를 줄이는 선택은 합리적입니다.

Q4. 제로 음료가 다이어트에 도움이 되나요? WHO는 체중 조절 목적 사용을 권장하지 않습니다. 설탕 음료 대체 효과는 있으나 체중 감량을 보장하진 않습니다.

마무리 한줄 결론

한두 캔의 제로 음료는 대부분 성인에게 설탕 음료보다 합리적인 선택이지만, PKU 환자와 다량 섭취자는 각자의 이유로 주의가 필요하다.

참고 자료

• WHO, 아스파탐 유해성·위험성 평가 결과 발표 (2023.7.14)
• IARC, 아스파탐 평가 결과 발표
• WHO, 비당류 감미료 체중 조절 목적 사용 비권장 가이드라인 (2023.5.15)
• Witkowski M. et al., The artificial sweetener erythritol and cardiovascular event risk, Nature Medicine (2023.2.27)
• Cleveland Clinic, 에리스리톨과 심근경색·뇌졸중 연관 연구 보도자료 (2023.2.27)
• NIH Research Matters, 에리스리톨과 심혈관 사건

면책 고지

이 글은 정보 제공 목적이며 의학적 조언을 대체하지 않습니다. 개인의 건강 상태에 따라 반응이 다를 수 있으니, 지속적인 증상이나 우려가 있다면 전문 의료진과 상담하시기 바랍니다.